据《米兰体育报》报道，劳塔罗被视为阿根廷世界杯首战的首发热门，目标是在随国米拿到两座奖杯后冲击世界杯冠军。外界从未这样看过他：满身大汗却凶狠，专注又带着笑容。体能状态、体测结果、自信心，都说明他是状态最好的劳塔罗。阿根廷人同样以尊重和欣赏看待他，只是还没有到无条件追捧的程度。在堪萨斯城，“afa”在这里不是布宜诺斯艾利斯足协的缩写，而是让人喘不过气的酷热。劳塔罗是斯卡洛尼执教阿根廷队在周二对阵阿尔及利亚的首选之一。劳塔罗在，世界杯首战大概率会和梅西一起从锋线中路开始，延续两人从很久以前就建立起来的默契。一切像四年前一样，都取决于同一块顽固的关节：脚踝。这是一段从卡塔尔开始的复苏故事，那里是最理想的终点。劳塔罗带着伤痛来到那届赛事，咬牙出战。首场对沙特的比赛，他在卢赛尔体育场首发。命运却格外捉弄他：他打进两球，其中一球还是轻巧挑射，但都因越位被判无效。第二次争议出现在与前罗马球员阿卜杜勒哈米德的对抗中，VAR对此的判罚引发了很多质疑。可结果就是这样。阿根廷在梅西点球破门、似乎已经要轻松收官的情况下，难以置信地输掉比赛。劳塔罗随后在对墨西哥时继续首发，又被状态火热的年轻队友胡利安-阿尔瓦雷斯挤下首发位置。不过他还是在对荷兰的半决赛中主罚了决定胜负的点球，如果决赛需要他来踢最后一个点球带队捧杯，他也会承担。但那届世界杯结束时，他并没有真正成为主角。庆祝当然有，甚至还亲吻了冠军标志，可心里仍有遗憾，因为他觉得自己还有很多没做到位。现在情况完全相反：脚踝“背叛”了阿尔瓦雷斯，他直到最近几个小时才开始在堪萨斯城体育俱乐部的场地上恢复跑动。于是，斯卡洛尼心中的首发热门——此前更多因为皇家马德里抛出的1.5亿欧元报价而被讨论——必须追赶这位队友。两人这些年也建立了牢固关系。外界还在讨论，他们是否有一天能同时出场，假设采用梅西身后的4-3-1-2阵型。也许从平衡角度看，这要求过高，但如果大家都愿意牺牲……至少数据说明，劳塔罗并不是因为阿尔瓦雷斯养伤才配首发：他已经位列阿根廷队史射手榜第四，排在迭戈-马拉多纳之前，担任国米队长的他在过去10次国家队出场中打进8球，而且只有7次首发。阿尔瓦雷斯在最近10场、也是3月友谊赛对赞比亚以来的最后一场比赛中，只进了3球。也许首发顺位本来就还可以继续讨论。 目标 从某种意义上说，博多那次意外，脚筋在复活节战罗马梅开二度后又出现反复，反而成了劳塔罗计划中的一大助力：他要再次赢得世界杯，而且这一次要以主角身份完成，在拿到意甲冠军、意大利杯和意甲金靴之后再进一步。这样的三冠成就，连他自己都没想到过。能够在不被过度消耗的情况下对抗高温——昨天球队训练时气温达到32摄氏度，但密苏里州还预报有暴雨和回升的高温——无疑是优势。去年，劳塔罗踢了55场比赛。这一次他停在48场，而且并非每场都打满。这样的新鲜度，正是他奔向所有球队都渴望抵达的纽约时，所需要保留的能量。