北京时间6月18日凌晨，2026年世界杯小组赛首轮L组焦点战英格兰队与克罗地亚队的比赛在美国达拉斯打响。英格兰队最终以4比2取胜对手。作为中国男足的前任主教练，克罗地亚籍老帅布兰科-伊万科维奇在位于瓦拉日丁的家中全程观看了比赛的直播。北京时间18日晚，老帅接受了北京青年报记者的越洋电话采访，他表示：“我当然期待克罗地亚队赢球并夺冠。他们上半时踢得非常好。当然，英格兰队也是夺冠热门之一。”至今年6月中旬，伊万科维奇已经离开中国队帅位整整一年。尽管在这一年时间里，他接到了不少来自国家队或俱乐部队的邀约，但长期在国外执教让老帅思乡心切，他也因此婉拒邀约，回到家乡瓦拉日丁与家人团聚。暂别执教工作岗位的日子里，伊万科维奇始终牵挂着足球，包括中国足球。比如，去年底邵佳一出任中国男足新任主教练后，他就曾向这位昔日助手送去了诚挚的祝福。他说：“邵是一个非常优秀的人，他对工作总是保持专注，而且他非常善于学习和思考。我们在中国队的合作非常愉快。我相信他能够带好中国队。”随着美加墨世界杯开赛，老帅的关注焦点也转向这项全球最顶级的足球赛事上来。“当然，虽然我暂时没有到现场观赛的计划，但我一定会尽可能多地观看世界杯赛事直播。有很多我熟悉的朋友会出现在这届世界杯上，比如兹拉特克（克罗地亚队主教练达利奇）、卢卡（克罗地亚队队长莫德里奇）。”伊万说。由于欧洲与北美三国有时差，伊万科维奇不可能观看本届世界杯所有比赛的现场直播，但作为克罗地亚人，自己祖国球队的比赛直播他是绝对不会错过的。对于克罗地亚VS英格兰比赛，老帅评价说：“毫无疑问，英格兰队也是夺冠热门之一。但我希望克罗地亚队能够赢球、夺冠，他们上半时踢得很好，遗憾的是，英格兰队第3个进球左右比赛的最终走势。当然，我对（克罗地亚队）下一场比赛（小组赛次轮对阵巴拿马队）持乐观态度。”伊万科维奇还不止一次盛赞爱徒莫德里奇。不过他也已听说，莫德里奇本届世界杯结束后大概率会退出克罗地亚队。他说：“我听说他（莫德里奇）应该会在世界杯后选择退役。但在球队，他依然是无可替代的领军核心。”对于刚刚结束的本届世界杯小组赛首轮角逐，老帅评价说：“法国队表现非常出色。美国队也表现出了强势。首轮表现出色的还有阿根廷队和摩洛哥队。至于哪支球队最有实力争冠？暂时还很难说，毕竟比赛才刚刚开始。”除此之外，伊万科维奇还特别关注了亚洲球队。曾经执教的伊朗队也是他关注的重点之一。尽管受时差影响，他并没有观看伊朗队与新西兰队的比赛和直播，但赛后不久他就特意回看了比赛录像。